――八戸の地域の特徴と高齢化社会の特徴を教えてください


八戸市は漁港の街なので、海で従事していた高齢者が多いと思います。あとは農業など、今の80、90歳の方は一次産業でお仕事された方が多く、そうした方々は、「60歳で定年」という働き方ではなく、事情が許す限り80歳頃まで現役を続けることが一般的なようです。農村部に行くと、85歳でも農業で元気に働いている方を見かけます。今は工場も増え、団塊の世代の人などは別の産業に携わる人が多くなり、仕事としてはデスクワークの方へシフトしていると思います。土地柄としては、かつては南部地方は米が採れなかったので、郷土の食としては小麦を使った食事が多いというのも八戸の特徴です。気候的には、「山背[※2]」という風があるので、冬に積雪はないけれどとても寒く、道路が凍結したりするという特徴もあります。

※2:北海道や東北、関東などで吹く北東の冷たい湿った風

――道路の凍結というのは、どういう影響を及ぼすのでしょうか。


八戸は積雪が少なく、雪と凍結では雪の方が不便です。雪が積もると玄関から出られませんが、凍結なら外に出ることは可能です。ただし、凍結の最大のリスクは転倒です。デイサービスの利用者が買い物中に転倒し、大腿骨骨折で動けなくなるケースも少なくありません。しかし、外出を控えるとADLが低下し、さらに動けなくなるため、一概にどちらが良いとは言えません。あと、凍結による送迎の影響はほぼありません。

――たくさんのアクティビティはどのように運用されているのでしょうか？


職員は利用者さんの希望を聞きながら、行事を実施しています。外出のイベントがある場合は、参加しない方は施設内で過ごすといったように、それぞれの意向に応じて柔軟に対応できる仕組みになっています。

この事業が実現できているのは、職員や調理師など、関わるすべての方々の理解と協力があるからこそです。特に重要なのは、利用者の皆さんが「働く」という目的を持ってデイサービスに通っていることです。

例えば、体操一つをとっても、「目的を持って取り組む」という姿勢が利用者の皆さんの意欲につながります。これは、うちのデイサービスの大きな強みです。単に金銭的な利益を得るためではなく、働くことで主体的に行動する習慣が身につくことこそが、最も大切な価値だと考えています。
で、お金ももらえるという。でも、当日までみなさんすっかり忘れてますけどね（笑）。「今日、給料日なんだ！もらえるの?ありがとう」みたいな感じです。

給料日。一人一人手渡しで「あいがとうございます」の言葉と一緒に給料が渡されていきます。

――お弁当屋さんの経済性について教えてください


それは、販売数や原材料費によって大きく左右されます。例えば、一度に90個売れた場合は一定の収益が見込めますが、コストの影響を受けやすく、現在のところ大きな利益が出る状況ではありません。特に、こだわりの食材を使用しているため原価が高く、さらに原材料価格の高騰も重なっています。そのため、販売価格を600円に設定しても、利益はわずか100円から150円程度にとどまっているのが現状です。

無添加弁当二重まる一番町で作られた仕出弁当は、一般の方にも販売していますが、多くは池田介護研究所の他のデイサービスの昼食の弁当を作るセントラルキッチンとしての役割を持っています。

コロナ前は、主に外販が中心で、市役所への販売や予約注文の配達などを行っていました。しかし、お弁当の価格が値上がりしたことで、顧客が離れてしまい、商売の難しさを痛感しました。さらに、コロナの影響で利用者さんと一緒に販売に行けなくなったことも大きな打撃でした。かつては、外販でカートを推しながら歩くことが、利用者さんのリハビリの一環となっていたからです。

二重まるで最も大切にしているのは、お弁当で利益を上げることよりも、利用者さんが元気に通い続けられる環境を維持することです。しかし、今後の介護保険制度の縮小を見据えると、お弁当販売をビジネスとしてより安定させていくことも重要な課題だと考えています。


――アクティビティを通しての気づきはありましたか？


利用者さんそれぞれに得意分野があることを実感する場面が多々あります。例えば、元看護師の方が職員に代わってバイタルチェックを行い、健康管理を手伝ってくれることもありました。

また、これまで計算を担当していた利用者さんが、ある日突然計算ができなくなることに気づくこともあります。こうした小さな変化を、「おしごと」を通じていち早く察知して支援に繋げられるのは、「はたらくデイサービス」ならではの強みです。

利用者さんの「できること」を尊重し、「できないこと」をサポートして、それぞれが無理なく役割を果たせるように支援するのが、職員の仕事になりつつあります。