──まずはじめに、軍司さんの経歴を簡単に教えてください。


もともとは介護福祉士を養成する専門学校や大学で教員をしていました。介護教員歴が現在17年目、それから介護施設の立ち上げや運営に携わって5年程度になります。施設にかかわるなかで介護領域のハードウェアのことはある程度わかってきて、次はソフトウェアに移ろうと考えました。

そこで地域コミュニティに関する事業に取り組むために、NPO法人コトラボを立ち上げました。コトラボは2019年8月に始め、現在まで移動屋台「道端文庫」の運営や、住民にコーヒーを提供する「OLIVE HOUSE COFFEE」といった活動をおこなっています


──事業を行っている八木山にはどのような地域課題があるのでしょうか？


八木山の地域課題は、厳しい自然環境のなかで高齢化が急速に進んだ結果、家で孤独に暮らす住民や買い物難民になってしまった高齢者が増えているということです。

八木山は丘陵地帯で、高低差が非常に激しいうえ、冬にはアイスバーンがあります。仙台駅から車で15分ほどと都会から遠いわけではありませんが、寒くなってくると路面が凍ってしまいます。そのため、バスやタクシーも入れなくなるのです。街歩きをしていると、歩行もままならない方や脳梗塞の後遺症で半身麻痺の方が、自動車を運転している姿を目にするほどです。そんな状況もあって、自分たちから出向くという活動をしています。


──屋台ではどんなことをやっているのですか？


特別なものではありませんよ。移動屋台に文庫が置いてあるだけです。私がいるときは、コーヒーの焙煎をすることもあります。足と目の届く範囲に屋台が現れ、本を読んだりコーヒーを飲んだりできる。移動屋台「道端文庫」が外に出るきっかけになったらいいなと思います。

屋台は自分たちで引っ張ることもあれば、分解してワンボックスカーに乗せて運ぶこともあります。坂が急なので、少し離れたところに移動するときにはバラして運びます。普段は事務所に置いています。

──そこで移動屋台をはじめたというわけですね。


はい。ただ集まるといっても、いきなり公園にみんなが集まるわけもないですから、足を運ぶきっかけになることをとにかくつくろうと考えました。屋台にコーヒーや文庫を置いて、日常生活の中に溶け込む場所にしようと。

いざやってみると、バスで買い物に向かう行き帰りであったり、孫に連れられたりして高齢者が足を運んでくれるようになりました。本当は独居の高齢者が多いところに屋台を出したいのですが、コロナ禍の影響があって、今は十分には活動できていません。


──屋台を置いてから、すぐに反応があったのですか？


いやいや、最初は誰も来ませんでした（笑）。公園に屋台があっても、そんなに反応しないですよね。それが変わる転機となったのは地域包括支援センターに連絡をしたことです。

介護業界では、地域でなにかやりたいときには、最初に地域包括支援センターに連絡します。私たちは直接的な介護事業ではないですが、思い立って連絡してみると、「どういうことやってるんですか」という感じで好意的に担当の方が屋台に来てくれました。話をしてみると「坂が多い地形で外に出るのが大変だから、独居高齢者を中心に買い物難民が発生している」という問題意識をお互いに共有していることがわかりました。

それから、社会福祉協議会にもつないでいただき、いまでは屋台を出すときに地域の老人会や高齢者のサークルに告知がいく仕組みまでつくることができました。地域のどこに移動が困難な高齢者が住んでいるかなど、地域の詳細まで把握されていて、屋台をどこに配置すると効果的かについてもアドバイスをいただいています。はじめに地域包括支援センターに連絡したことで、あんまり怪しまれずに人が集まるようになり、活動の大きな力添えとなりました。

現在では、地域包括支援センターと社会福祉協議会、仙台市、さらには町内会や住民が一同に介する会議も立ち上がっています。

──大変興味深いですね。ほかの活動についても教えてもらえますか。


移動屋台以外には、子ども園の一角をお借りして「OLIVE HOUSE COFFEE」という活動をやっています。これは場所とコーヒーを提供するだけの取り組みで、「テーマなし・ファシリテータなし・喋る必要なし」という3つのルールをつくっています。

先ほどお話ししたように、私たちの目的は、高齢者が日常的に外に出るきっかけをつくることです。そのためには継続的に活動していく必要がありますし、できる限り手をかけないようにしなければ回りません。そこで先ほどのルールを設けているのです。

以前は仙台市にも市民団体がたくさんあって、2ヶ月に1回くらいテーマを決めてグループワークをやるイベントが開かれていました。しかし運営側の負担が大きく、活動がだんだん減っていき、集まる場所もなくなってしまったのです。私たちはそうではない持続可能なやり方を模索しています。


──なにかしらプログラムがないと気まずい感じになりませんか？


はじめはそうでしたね（笑）。最初に開催したとき、初めて出会う方が3〜4人いらっしゃって、ちょっと気まずそうでした。けれども、スタッフは介入しなくていいというルールを設けたわけなので、コーヒーだけ出して黙っていました。すると不思議なもので、だんだんと空気が変わっていって、途中からは和やかな感じになっていきました。

地域の方々に話を聞いていると、なにかのイベントに参加したいというよりは、仕事と家以外にサードプレイス的な場所がほしいという声があったので、こういうやり方でもいいと思っています。

「OLIVE HOUSE COFFEE」に集まる地域住民

──あんまり仕掛けをつくらないようにすると、参加者が集まらないかもしれないといった不安が生まれませんか？


もちろんありますよ。しかし、もはや人が来るとか来ないとかってあんまり考えていないんですよ（笑）。屋台の場合は、自分たちが屋台から離れて、たまにちょっと見るくらいのときもありますし。それでいいと言いえるのは、まちなかにカフェや文庫、屋台が継続的に出現し、今までの住環境が少しでも変わることが大切だと考えているからです。

現在、コトラボ は買い物難民である地域の高齢者のために、地域の空き家でスーパーマーケットをつくるというプロジェクトに取り掛かっています。そしてこの活動は今までの活動を通して集めた賛同者も含め、早速地域の支援を集めはじめています。

「単なる地域の活性化」を目指すのではなく、「プレイヤー不在でも機能するコミュニティ」を目標に掲げること 。そのまちづくりへの姿勢が、住民たちが参与する余白を作り、自走するコミュニティへの進展を予感させます。スーパーマーケットを作るということは、いわゆる「まちづくり」という枠を超えていますが、高齢者が自立した生活を送ることを可能にし、道端で人と交流する機会を作り出し、豊かな日常をこの地域に取り戻してくれるでしょう。