——森さんが、どのような経緯で医師になり、高齢者の自立支援介護事業を始めることになったのか教えてください。


最初のきっかけは、父方の祖父が亡くなる寸前の記憶です。3歳くらいだったと思うんですけど、「世の中の役に立つ人になりなさい」と言われたことです。また、父親が整形外科医で、仕事の楽しさをよく聞かされました。医者になれと直接言われたことはありませんが、いま考えると仕込まれていたのかもしれません。そういう経緯で、自然と医者になろうと思いました。医者の中で心臓外科医を選んだのは、当時、祖母の心臓が悪かったという背景があります。

いざ医者になってみると、周りは優秀な医者ばかりで、心臓外科の世界は僕がいなくても回っていくなと痛感しました。やりがいはありましたが、昔から持っていた「自分にしかできないことをしたい」という思いは、果たせないなと。そんな時、祖母が出血性脳梗塞で倒れ、重い後遺症が残りました。大学病院に一年ほど入院していましたが、その後は、重度すぎて受け入れ先がありませんでした。病院も無理だし、介護施設も無理。

そこで、長期でリハビリできる病院をなんとか見つけ、僕がそこに転職して主治医として引き受けたんです。生活期のリハビリの世界に入ったきっかけはそんな感じです。

——森さんのやられているリハビリテーションは、医療と介護の分断を横断してケアしているように見受けられます。そうした実践をはじめられた背景について教えてください。


そうですね。日本には誰でも高度な医療が受けられるという世界でもユニークな医療保険制度があります。ただ欠点としてはすごくお金がかかる。なので、国としては急性期にリソースを集中して、半年一年経った人はこれ以上よくならないと放ったらかしにしてしまう。そして、そういう人たちが家に戻ってどんどん悪くなっていく。

そうやって医療から「見捨てられた人たち」を支える仕組みを作らないと日本の医療制度は大変なことになる。でも、誰もやってない。じゃあ、自分がやろうということで、31歳の時に起業しました。

とはいえ、医療保険制度では経営が成り立たない。そこで、ちょうど介護保険が始まるタイミングだったので、デイサービスでやったらいいんじゃないかと思いました。当時はデイでリハビリをする人なんてひとりもいなかったんです。でも、いざ始めてみるとすごいニーズがありました。

それで医療と同じリハビリをやってみると、症状固定［※2］といって、元気にするのにも限界があることがわかってきました。もっと何かいい方法があるはずだとアンテナを張っていたところ、自立支援介護に出会いました。

その世界で師匠に当たるひとが、特別養護老人ホームで自立支援介護をやっていたんですけど、僕はデイサービスで在宅の方向けに自立支援介護を広げようと。それを自分のライフワークにしようと決心したんです。

[※2]　治ってはおらず症状は依然として残っているものの、一般的な治療を行ってもその治療効果が期待できなくなった状態を言います。

——一般的にデイサービスという場は、利用者同士のコミュニティの場としても需要があるようですが、森さんはそういった点はどう考えられていますか？


そうですね。例えば自立支援介護のデイサービスだと、利用者さんは毎週通ってこられるのでコミュニティは形成されることはされるのですが、でも、デイに通うこと自体が目的化してはダメだと思っています。

われわれは「介護保険からの卒業」ということを掲げて日本で一番結果を出しているという自負があります。たとえば卒業してからお友達同士でお茶をするのならいいですけど、デイ自体がコミュニティになってしまうと、そこには公費が9割投入されているわけで、それでは社会保障が持たないと思っています。なので、デイの外にコミュニティを作るのはいいですが、デイサービスそのものにコミュニティは求めていないです。

ただ、グループ・ダイナミクス効果というのはあって、「あの人が頑張っているから私も頑張ろう」というような、そういう効果はコミュニティとちょっとズレるかもしれませんが実際にありますよ。

——いま森さんはポラリスクルーズ、リーガロイヤルホテル大阪、ハウステンボスと3つのプロジェクトを進められています。そこで、リゾートと自立支援介護を組み合わせようとした目論見についてお伺いしたいと思います。


われわれのやっていることは制度ビジネスなので、厚労省にデータを持っていくわけです。その際、厚労省の医系技官に、「これはポラリスのデータではあるけれども、利用者はよそのデイにも行っているし、お家にヘルパーさんも来ている。ポラリスが元気にしたとどうやって証明するんですか？」と言われました。

彼らが、そういうエビデンス・ベースドの議論しか認めないという教育を受けているのはわかりますが、介護でそんなエビデンスは取れないということをわかって言っているわけですね。正直頭にきましたけど、だったら逆に絶対にエビデンスを取ってやろうと奮起しました。

専門的な話をすると、介入研究［※1］って介護の世界ではできないんです。要するに、自立支援をやってないデイサービスとやってるデイサービスで一年間データを比較してみました、というような条件を整えるのは現実には難しいんですよね。

そこでデータとしての質を高めようとしたら、完全な離島でやるか船でやるしかないんです。じゃあ船でやってみよう、というのがこのプロジェクトの目論見です。

そして、縁あってポラリスクルーズの第一便が2020年の春に横浜港から出港予定だったんですけど、コロナパンデミックが始まりました。同じ港でダイヤモンド・プリンセス号があんなことになり、計画が止まってしまいました。それがようやくコロナが落ち着いて、今回再開する運びとなりました。

それで、ポラリスクルーズの計画が止まっている間に、リーガロイヤルの社長から、うちでやりませんかと電話をいただきました。その後、ハウステンボスさんの方からも連絡をいただいたというのがプロジェクトが始まった経緯です。

[※1] 治療や予防などの方法を試験として患者さんに行って、その結果を評価する研究方法です。